大乘佛法认为，人的命运不仅决定于自己的业力，以及平时自己的起心动念的善恶行为，也决定于念佛诵经佛加被的神力。而放生更是积善鸿福的表现!
净土宗大宗师莲池大师说：“疾病之由，多从杀生中来，故偏重放生也。”近代的弘一大师说：“先问诸君：一欲延寿否?二欲愈病否?三欲免难否?四欲得子否?倘愿者，今有一最简便易行之法奉告，即是放生也。惟愿诸君自今以后，力行放生之事，痛改杀生之事。”戒色网-https://www.jiey.org/29812.html
汉地放生的习俗并不是因佛教而形成。逢节日放生的习俗，古已有之。《列子.说符篇》记载：“邯郸之民，以正月之日献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：正旦放生，示有恩也。”
放生的果报直接与长寿相关联。《药师琉璃光本愿功德经》说：“放诸生命，病得除愈，众难解脱。放生修福，令度苦厄，不遭众难。”《契经》说：“戒杀放生，得长寿报，又戒杀放生，可解怨释结，长养悲心，润菩提种。”《大智度论》说：“诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”
放生的理论依据，可在《梵网经》找到：“若佛子!以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。一切地水是我先身;一切火风是我本体。故常行放生，生生受生，常住之法，教人放生。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”
放生的另一个依据是，放生之心行最易与诸佛感应。《华严经.普贤行愿品》说：“众生至爱者生命，诸佛至爱者众生，能救众生身命，则能成就诸佛心愿。”
寒山问拾得：“放生可成佛否?”答曰：“诸佛无心，惟以爱物为心。人能救物之苦，即能成就诸佛心愿矣。故一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。我心即是佛心，焉得不成佛乎!故知放生因缘，非小善之所能比。凡我同愿，宜广行劝勉，善令群生同归悲化。”
德国哲学家康德说：“如果不想窒息人类的情感，则人必须以仁心对待动物，因为对动物残忍的人对人也会变得残忍。我们可以从人对待动物的态度上来判断他的心。”
每个人自身也是一个众生，身上的细胞是千百万众生，戒杀的慈悲心能感化细胞。人心有病，自身的细胞众生才有病。所以放生便显得尤为重要了！！